Bất cứ ai cũng sẽ dụi mắt nếu không tận mắt chứng kiến cuộc chạm trán Inter-Schalke. Có tới 7 bàn thắng được ghi, sốc hơn nữa khi Schalke đã hạ gục nhà đương kim vô địch châu Âu với tỉ số cách biệt 5-2. Giuseppe Meaza đêm qua đã chứng kiến cơn điên loạn nhất Champions League 2010/11 kể từ đầu mùa.
Từng hạ gục Bremen (vòng bảng) và Bayern (vòng 1/
, không ít người nghĩ Schalke sẽ là nạn nhân Đức thứ 3 của Inter. Mọi thứ đều ủng hộ nhà đương kim vô địch châu Âu, từ lợi thế về sân bãi cho đến chất lượng nhân sự. Càng suôn sẻ hơn nữa cho Inter khi Stankovic mở điểm cho đội chủ nhà khi đồng hồ mới chỉ sang giây thứ 26.
Tuy nhiên, nói Schalke hay Inter đã tạo nên cú sốc của năm cũng chẳng ai phản đối. Sự quật cường của người Đức, cộng với 1 ngày tuyến phòng ngự của Inter chơi quá tồi tệ, còn hàng công tỏ ra vô duyên đến bất ngờ, Nerazzurri đã phải nhận thất bại đậm đà và cay đắng nhất mùa. Matip (17’), cú đúp của Edu (40’, 75’), Raul (53’) và Ranocchia (57’, phản lưới) đem về 5 bàn thắng cho Schalke, trong khi Inter chỉ có được pha lập công thứ 2 của Milito (34’).
Lucio nhận án treo giò, những lời cầu nguyện của người Inter đã không được đấng tối cao che chở. Cặp trung vệ chắp vá Chivu-Ranocchia chơi như mơ ngủ và trước sự sắc bén của Raul, Edu và Farfan, khung thành của Julio Casar liên tục bị oanh tạc. Ngoài 5 bàn thắng ghi được, nếu các chân sút đội bóng Đức chính xác hơn, hay cột dọc không từ chối pha dứt điểm của Jurado thì Inter thậm chí còn nhận trận thua nặng nề hơn rất nhiều.
Trái với sự chặt chẽ thường thấy của 1 trận đấu knock-out, cuộc chiến Inter-Schalke đã diễn ra rất cởi mở. Có thể xem Giuseppe Meazza đêm qua là cuộc đọ súng giữa 2 đại diện Serie A và Bundesliga. Và trong cuộc so kè hỏa lực ấy, Schalke là đội biết khai thác tốt hơn sự non nớt và yếu kém của hàng thủ đối phương. Còn ở chiều ngược lại, các chân sút Inter là tỏ ra kém duyên đến lạ kỳ.
Theo quy luật mùa này, cứ sau mỗi lần thua vấp ngã Inter lại vùng lên mạnh mẽ. Thất bại tan nát trong trận derby thành Milano tưởng sẽ là cú hích trước màn tiếp đón Schalke, nhưng tất cả đã trái với kỳ vọng của Nerazzurri. Một thất bại không thể bào chữa và nó đang đẩy Inter đến nguy cơ mất tất. Chỉ chưa đầy 1 năm sau khi Mourinho hiên ngang rời Giuseppe Meazza, Inter đã bị phá tan hoang dưới bàn tay Benitez và Leonardo trong vai trò trục vớt con tàu đắm đang tỏ ra bất lực.
Năng lực của Leo đáng bị đem ra bàn bạc. Ấn tượng về một lối chơi cống hiến không thể xóa đi được mối lo ở tuyến thủ. Nên nhớ, Inter đã đánh mất đi sự lì lợm như từng thể hiện dưới thời Người đặc biệt. Nhìn lại 3 tháng cầm quyền của Leo, Inter luôn thất bại trước những thử thách khó khăn: Udinese, Juve tại Serie A, rồi trận lượt đi vòng 1/8 với Bayern và chỉ nhờ may mắn và cả tính toán sai lầm của HLV Louis van Gaal mới giành vé vào tứ kết.
Inter đã bị dồn đến cửa tử thật rồi. Bị đối phương ghi tới 5 bàn trên sân nhà, nhiệm vụ phải thắng với cách biệt 4 bàn trên đất Đức ở trận lượt về chẳng khác nào lên trời. Gần như Inter đã tự đầu hàng trong cuộc chiến bảo vệ ngôi vương. Cay đắng hơn nữa, Inter có thể đã phải thoái vị ngay tại thánh địa Giuseppe Meazza. Chưa hết, hệ lụy từ Champions League có thể còn ảnh hưởng tới cả tham vọng tại Serie A, nơi Leo và các học trò đang bị kình địch Milan nâng cách biệt lên thành 5 điểm.
Trái với Inter, Schalke đã tìm được đường sống trong cửa tử. Vứt đi mặt trận Bundesliga, song Hoàng gia xanh lại thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Rangnick đã ghi điểm quá hoàn hảo khi tiếp quản Schalke từ tay Felix Magath và chẳng có gì ngăn nổi nhà cầm quân mang biệt danh “Giáo sư” mơ tiếp đến cuộc phiêu lưu kỳ thú tại Champions League mùa này.
Cánh cửa lịch sử đang mở rộng trước mắt Schalke khi gần như họ sẽ lần đầu tiên có mặt tại bán kết giải đấu danh giá nhất cựu lục địa cấp CLB.